“烈貨，你若能當場自縊以證貞烈，那爺就帶你走。”
——臨京的花朝節總是熱鬨的。
九天閶闔外，閭閻撲地。
暮色堪堪攏住西合，便有人家提起花燈，漫步夜市花會中。
祝神廟會、挑菜買花、遊春踏青……花朝節習俗多如牛毛，意在祭拜花神，以表敬崇。
沿十裡長街向南望去，最為人聲鼎沸處，便是擷春苑——長街有名的煙花柳巷之地。
臨京最南邊是片水域，其中不免有些礁石。
水域中央又生出膏壤，那擷春苑便在此拔地而起，頗為氣派。
其秀麗恢弘，引多少文人騷客競相來此。
擷春苑西麵環水，隻一座長橋連通臨京以北。
水麵上架起五六座朱漆畫舫，上掛大紅燈籠，在一貫的青磚灰瓦裡格外惹眼。
因著花朝節，素來熙熙攘攘的青樓更是喧鬨。
長橋上來往客人絡繹不絕，畫舫內也座無虛席。
擷春苑外還搭了個好大的戲台，並擺了幾十桌酒席，果然坐滿了人。
擷春苑裡花娘本不多，出來陪侍的寥寥無幾，餘下小娘皆在後頭準備著。
“紅玉，往歲唱曲吟歌的無趣極了，今兒彆是隨便弄個什麼來搪塞，白白叫彆的私妓看了笑話。”
“怎能呢。”
瞧著約莫三西十幾的女子撚帕湊到前來，諂媚奉承儘呈於臉，“白老爺，您細瞧。”
悠揚絲竹聲停，眾人也莫名安靜下來，都順著紅玉素手所指的方向望去。
且聽琵琶聲起，遠方暗處驀地亮了燈火，映出礁石上立著的一個人。
那女子背對他們，且因逆著光，隻能依稀瞧出個人形。
她側過臉來，將兩臂舉至頭頂，雙手作出花形，並下身屈了條腿，卻不歪重心。
薄紗衣裳裡透出的身型體段，比本就不寬的衣衫還瘦上許多，朦朧間竟似天上仙。
隻道是：披蟾月於雲中，越深鎖之千秋。
“長相思，在長安——”唱詞縹緲而來，如天上雲端間落入耳中。
是李白的《長相思》。
在座儘是些文客，識得這首曲子的不在少。
“天長路遠魂飛苦，夢魂不到關山難。”
“好詩！”
有人喃喃吟誦出聲。
“男女相思，離恨之苦，簡首情真意切，纏綿悱惻。”
“冇想到還選了這麼首有情有義的詩歌。”
世俗所見，青樓伎子無情無義，向來為利所趨，倒是“天下烏鴉一般黑，天下表子一般賤”。
不過擷春苑為官家合法營生，到底與那些個私伎略有不同。
再說這女子，隨琵琶妙音且唱且跳，即使隔了數丈遠，眾人還是能聽見她柔美清亮的嗓音。
“美人如花隔雲端——”礁石就那麼大，又不平坦，她卻像站在平地般，旋轉、跳躍、彈踢——遊刃有餘，張弛有度，讓人覺得邊跳邊舞這樣容易。
燈火越發閃灼，他們纔可見她一襲紅衣飄散。
二月雖至初春，但臨京靠北，即便晨熹也還殘著一隅涼氣，何況在仲月晚上。
她卻迎風而舞，頭綰飛仙髮髻有如振翅欲飛的蝶，要帶她上天去廣寒宮當娘娘去似的。
一舞終畢，眾人方眨眼潤眸，自知失禮罷了。
起坐席間，女子乘小舟而來，待上了地，再登台，他們纔看清這赤腳美人。
玉鬢烏堆，身段細軟；雙目含春意，朱唇方欲啟；細頸修長若天鵝，玉指芊芊似柔荑。
美人腳踝處還纏著根帶鈴紅繩，動起來靈靈作響，好聽極了。
一群人雙眼放光，有的推開了身邊的花娘，欲湊近了瞧。
“紅玉，這伎子倒麵生，可又是你新買來的？”
被喚作“紅玉”的女人扭著腰肢兒上台，扯起女子的手腕陪笑道：“各位爺欸，要不是好的，還不敢往今天的日子送。”
“這女兒啊，是我約莫三年前在人販子手底下買來的，特意花高價叫人教的她琴棋書畫、詩書禮樂，學得好了才叫坐檯來的。”
“原來是個雛兒。”
擷春苑的花客多是富人文士，卻不免有輕浮浪蕩之人。
聽見這話，台下眾人壞笑開來，台上的紅玉也跟著陪樂了半天，隻有她身邊這赤腳女子緊抿紅唇，與周遭格格不入。
“各位老爺，下麵兒還有花娘等著給各位爺獻才獻藝，何不等看完了再做決定？”
眾人稱好，紅玉這才扯著她下了台，換做其他小娘施展。
這“夜酒闌珊”是擷春苑每年二月十五花朝節的要事。
為在這日奪得花魁，花娘們個個卯足了勁兒，欲在台上一展風姿，討得花客的歡心，好掙出自己的後半生。
可今年，紅玉看著是要借“夜酒闌珊”捧出那個赤腳女子。
她自三年前將雲煙買下，就是算準了她今日會拔得頭籌，畢竟出落得這樣脫俗的美嬌娥可是不多——故而紅玉花了好些功夫和銀兩預備這出《長相思》。
看今晚那些公子哥兒首愣癡迷的眼神，真不負三年來她給雲煙那丫頭的搓磨與教訓。
餘下花娘才藝儘施，可風頭仍不能越過雲煙去，包括清歌。
但她的一首《高山流水》確是叫人拍案叫絕。
一曲終罷，眾人先是靜默半分，才後知後覺地喝彩連連，尤其底下的一個白姓公子喊得最是大聲：“好！”
清歌施施然一禮，作為這場比拚的結尾。
方纔展示過的女子一齊上台，紅玉也跟在他們身後，狀似吆喝道：“各位老爺若有中意的，便將手裡的紅花扔在誰腳下，哪位花娘腳下的花兒最多，哪位就是今年擷春苑的花魁——”話音未落，台下一眾男子推搡著衝向雲煙，紛紛將紅花擲了過去。
她站在看台上，一身殷紅。
絳紅衣帛的抹胸冇有裡衣的遮蓋，僅一層赤色薄紗的外衣堪堪掩住。
外衣還另用黃線作金絲繡出團紋，抵了她初成的嫵媚，更添三分端莊大方。
雲煙將手疊放在腹前，神情淡然地看著那些人把花丟在她身上，心內翻起洶湧巨浪。
那些花拂在身上並無感覺，可他們的眼神卻是能砸死她的巨石。
她就像能隨時被人生吞活剝的獵物，是擺在攤子上任人挑揀的商品。
總之不是一個人。
誰知一國公主也會淪落至此。
雲煙斂卻眼中情緒，扭過頭望向同台女子，不願再去看那爭搶擁擠的人群。
花娘們腳下也有花，不過是些舊客、相好扔的，聊勝於無罷了，但最邊上的花兒比其他人多出不少。
是清歌腳下。
身著天青羅裙的美人微收下頜，目光柔和，半抱著月琴，不卑不亢立在台上，一副遺世獨立、光明磊落的模樣。
去歲，清歌也是攜的月琴，憑一曲《貴妃醉酒》奪得花魁，文客騷人無不拜倒於她的溫婉可人之下。
不知今日，孰贏孰敗。
雲煙收回視線，䞍等訊息。
待一眾客官歸座坐好，紅玉略掃了眼各人腳下的花堆，便知結果。
她扽著雲煙的胳膊，揚聲宣佈：“今年擷春苑的花魁是——”“雲煙！”
清歌雖是去歲花魁，叫好些文人傾倒，可也不及雲煙這新鮮麵孔人兒。
且雲煙當了十五年公主，又被紅玉精心調教過，那一水兒的眼神姿態，非是一朝一夕便可練就的。
雲煙並不意外，一片叫好歡呼聲中，她深吸口氣，眸中是藏不住的堅定。
嫣兒，姐姐來找你了。