“大丈夫在世，當帶三尺劍，立不世之功！”
他決定加入老家的北府兵。
這支部隊大有來曆，14年前，以北府兵為主力的東晉部隊在著名的“淝水之戰”中大出風頭，大破前秦軍隊。當年的老兵已解甲歸田，現在正是吐故納新之時。
校場上，部隊長官孫無終得意洋洋地檢閱這一批的新兵。
“傳下去，今日迎新設擂，打贏的本將軍有賞！”
“得令，將軍，這賞金是否從公賬出呢？”一旁的長史小聲問道。
“不用，”孫無終擺了擺手，“幾個小錢而已，這等人情，讓大贏家做了就是。”
“哈哈，”眾人擺手，笑了起來，“那還請將軍定下盤口，先行買馬。”
所謂“買馬”，即為押注。晉朝注重門第，士族不願當兵，軍隊裡大多都是庶民子弟，因此賭博在軍中流行，孫無終既是這支部隊的將軍，也是賭頭。
小校當即選來十來個精壯的新兵，供眾人挑選。
“就你了，最高的那個，”孫無終一眼就看出劉裕是個打架的行家，指著他說道：“你可彆讓本帥失望啊。”
“定不負所托！”
其餘人竊竊私語了半天，各自買馬後，又跟孫無終爭論起賠率來，大家一致認為，孫無終每次都選最高個的，賠率不宜定得太高，要不便是公開索賄。孫無終雖是將軍，卻無甚架子，當下應承下來。
劉裕隻記得，當天的日光甚是毒辣，他就像腳踩彈簧一樣，不斷閃現騰挪，繞到對方側翼，騰空而起，旋身側踢。每一個動作，如同電影膠片一樣，將他為弟弟出頭、同小販搶攤、跟惡霸鬥毆的過往，剪輯成了一部名為《我要贏》的短劇，在那個下午的擂台上，一遍又一遍地放映。到結束時，他雙手劇痛，小指甚至無法抬起，右腿多了一道5厘米長的口子，指甲也斷了一半，而所有的配角都倒在了地上，舞台中央的劉裕，拖著青一塊紫一塊的肌肉，氣喘籲籲接受著勝利的歡呼。
歡呼的人群當然也包含了贏了錢的孫無終，這個小兵讓他一掃連續輸錢給長史的黴運。高興之餘，他從賭資中抓出一把沈郎錢，遞到劉裕跟前：“打得不錯，你叫什麼名字？”
“小的姓劉，單名一個裕字。”
“你是晉陵人嗎？”孫無終注意到劉裕的口音，感覺有些親切。
“正是，晉陵郡丹徒縣。”劉裕作揖答道。
“晉陵老鄉，有緣有緣，”孫無終笑道，“來了就是兄弟，好好訓練陣法，打得有了套路，以一敵百不成問題。”
“小的謹記。”劉裕接過賞錢，退回陣伍中。此時，上位者們，仍隻把他當做賭博娛樂的工具。但他毫不為意：隻要給我機會，這就是我的舞台！
孫無終注意到了這個風骨奇特的新兵，一頭烏黑髮絲倔強直立，顯得健康有力。他額頭飽滿、顴骨低平不顯，日曬的紅斑點綴著原本麵色白皙的麵容，一雙單眼皮小眼嵌在碩大的國字臉間，眉目之間卻自有一股英氣。他鼻尖圓潤，說話時稍顯反頜，最有特色是那兩側不帶耳垂的招風耳，神似三國大耳劉備。
他也發現劉裕跟其他新兵的不同：
那一刻，他眼裡有光。